Per lungo tempo, la gloria dell’endurance tricolore si è divisa tra la Sarthe e la Champagne. Perché Le Mans non è stata l’unica custode del tempio. A pochi chilometri dalla cattedrale delle consacrazioni, il circuito di Reims-Gueux offriva un’altra liturgia: quella della velocità. Tre villaggi discreti: Gueux, Muizon e Thillois, disegnavano un semplice triangolo di asfalto. Una combinazione di strade dipartimentali e nazionali, nulla che sembrasse destinato a entrare nella leggenda. Eppure, questo tracciato avrebbe dovuto diventare uno dei più temuti e rispettati nella storia dello sport automobilistico.
Inaugurato nel 1926, il circuito non faceva una grande impressione: 8,3 chilometri composti da tre lunghe rettilinee, punteggiate da curve insidiose dai nomi evocativi: Gueux, Thillois, Muizon. Tre strade pubbliche riasfaltate per la gara, fiancheggiate da migliaia di spettatori ammassati il più vicino possibile all’asfalto. Fu proprio in quell’anno che si tennero le prime 12 Ore di Reims, organizzate regolarmente nel periodo tra le due guerre. La Seconda Guerra Mondiale interruppe questo slancio, ma la rinascita del dopoguerra segnò l’apogeo di Reims-Gueux, sostenuto dall’arrivo dei grandi costruttori: Mercedes, Jaguar, Ferrari e Ford.
Le 12 Ore: la vendetta del Mans
Il 4 luglio 1953, a mezzogiorno, le Jaguar C-Type si lanciarono per la prima edizione moderna delle 12 Ore di Reims. Questa gara, spostata nel tempo — da mezzogiorno a mezzanotte — si guadagnò rapidamente una reputazione: quella della "vendetta del Mans", organizzata due settimane dopo le 24 Ore, offrendo alle scuderie sfortunate una seconda opportunità di brillare. Stirling Moss e Peter Whitehead dominarono l’edizione del 1953, prima che Jaguar schiacciasse la concorrenza l’anno successivo con un storico triplo della sua D-Type.
Tra il 1953 e il 1967, le 12 Ore segnarono indelebilmente l’endurance francese. Nel 1964, la prova fu inserita nel Campionato mondiale per auto sportive. Ford vi schierò tre GT40, determinata a cancellare la sua delusione al Mans, ma le tre auto si ritirarono rapidamente. La vittoria fu conquistata da Graham Hill e Joakim Bonnier su una Ferrari 250 LM, dopo 296 giri — una vendetta simbolica per il marchio italiano. Questa edizione è anche segnata dal drammatico incidente di Jean-Pierre Beltoise, lanciato a più di 50 metri e tenuto in coma per due giorni. Perché le 12 Ore portano anche la loro parte d’ombra: il 30 giugno 1956, Annie Bousquet, una delle migliori pilote francesi, perse la vita alla curva di Muizon.
L’ultima edizione, nel 1967, vide Jo Schlesser e Guy Ligier trionfare su una Ford GT40 Mk IIB. L’unica vittoria di Ford nella gara.
Reims-Gueux, alle origini della Formula 1 moderna
Nel dopoguerra, Reims-Gueux divenne anche un luogo di culto della Formula 1. Il circuito è indissociabile dalla carriera di un certo Juan Manuel Fangio, vincitore in tre occasioni (1950, 1951, 1954). Nel 1954, divenne il primo pilota a superare la barriera simbolica dei 200 km/h durante le prove al volante della Mercedes W196. Il 6 luglio 1958, Mike Hawthorn segnò la storia stabilendo la prima media in gara superiore ai 200 km/h. Nello stesso giorno, Fangio, 47 anni, disputò la sua ultima gara al volante di una Maserati ormai datata e lasciò la competizione.
Le ultime gare si tennero nel 1972. Oggi, dei volontari si adoperano per restaurare le tribune, i box dai colori vivaci, la torre dei ristoranti. Nel 2009, il circuito è stato ufficialmente dichiarato monumento storico. In vista del suo centenario, nel 2026,
Arpiem ha voluto rendere omaggio a questo luogo mitico della velocità attraverso la sua nuova TSR4. Sul quadrante, ritroverete l’indice "12" messo in risalto in riferimento alla gara delle 12 ore, l’indice 8.3 corrispondente alla lunghezza del tracciato, nonché la parte inferiore del quadrante, con le sue famose 3 curve: Gueux, Muizon e Thillois. Sul retro dell’orologio è incisa la mappa del circuito.
