Robert Benoist, der erste französische Weltmeister
Es ist beschlossene Sache, Arpiem wird eines Tages eine Uhr zur Erinnerung an Robert Benoist entwerfen.
Robert Benoist wird 1895 geboren. Als Sohn des Wildhüters des Barons von Rothschild wächst er am Rande der Region Paris auf und beginnt bereits im Alter von 13 Jahren eine Ausbildung zum Mechaniker.
1914 mobilisiert, beginnt er den Ersten Weltkrieg bei der Infanterie und wird schnell zur Luftwaffe versetzt, wo er Pilot und später Fluglehrer wird. Zurück im Zivilleben langweilt sich Robert Benoist. Er wird sein Bedürfnis nach Nervenkitzel im Automobilbereich stillen: Ab 1920 ist er bei Moray für die Entwicklung von Cyclecars zuständig, die er im Rennsport einsetzt, später dann bei Samson.
1924 wird Louis Delage bei einem Rennen auf ihn aufmerksam und beschließt, ihn unter Vertrag zu nehmen. Der erste große Sieg folgt bereits 1925 beim Grand Prix de l'ACF in Montlhéry. Während dieses Rennens verliert Antonio Ascari sein Leben. Benoist erregt Aufmerksamkeit und gewinnt an Popularität, als er seinen Siegerkranz an der Unfallstelle von Ascari niederlegt.
1926 lässt Delage das Modell 15S8 debütieren, das seiner Zeit mit seinem sehr tief liegenden Schwerpunkt und seinem großartigen V8-Motor weit voraus ist. 1927 wird das Jahr der Erfolge: Robert Benoist gewinnt die GPs von Brooklands, Montlhéry, San Sebastián und Monza. Delage wird zum Konstrukteurs-Weltmeister gekürt, Benoist erhält den Ehrentitel eines Weltmeisters der Fahrer, da zu jener Zeit nur der Konstrukteurstitel offiziell vergeben wurde. Finanziell durch die Investitionen in den Rennsport ausgeblutet, zieht sich Delage nach Ende dieser Saison 1927 zurück.
Der DELAGE 15S8, Weltmeister von 1927
Von da an geht Benoist nur noch sporadisch bei Rennen an den Start. 1929 wird er Direktor der neuen Grand Garage de Banville, die sich nahe dem Place Pereire im 17. Arrondissement von Paris befindet. Diese Garage ist ein regelrechter „gestrandeter Ozeandampfer“; auf einer Gesamtfläche von über 20.000 m² erstreckt sie sich über 7 Ebenen, 2 unter der Erde und 5 darüber, die natürlich alle durch breite Auffahrten miteinander verbunden sind. Auf dem Dach befinden sich 3 Tennisplätze, 1 Putting Green für Golf, ein Fitnessstudio und ein Restaurant!
Benoist lässt sich für die Einweihung das wohl unwahrscheinlichste Autorennen ausdenken, das jemals organisiert wurde: das BERGRENNEN DER GRAND GARAGE BANVILLE. Ganze 600 Meter Strecke durch die verschiedenen Ebenen der Garage. Die Angelegenheit schlägt hohe Wellen. 15 Autos nehmen teil, aber Benoist verzichtet auf eine Zeitmessung der Anstiege, aus Angst, ein allzu optimistischer Fahrer könnte in den Abgrund stürzen. Vor 100 Jahren hatte das Wort „Event“ bereits seine volle Bedeutung! (Vergessen Sie nicht, dass André Citroën 1925 den Eiffelturm mit seinem Namen beleuchtete…).
Das Bergrennen der Grand Garage Banville (Paris 17. Arr.)
Dann wechselt Benoist zu Bugatti, zunächst als Direktor der Pariser Niederlassung auf den Champs-Élysées, dann als Leiter des Rennstalls. Ettore Bugatti möchte bei den 24 Stunden von Le Mans antreten und vertraut ihm das Unterfangen an. Er gewinnt das Rennen 1937 mit seinem Teamkollegen Jean-Pierre Wimille am Steuer des berühmten Bugatti 57G, der den Spitznamen „der Panzer“ (le tank) trägt. Robert Benoist hängt nach diesem Sieg den Helm endgültig an den Nagel.
Der BUGATTI "Tank" 57G
Der Zweite Weltkrieg bricht aus. Es kommt zum Zusammenbruch, und zusammen mit seinem Kumpel Jean-Pierre Wimille flieht er nach England, wo beide vom SOE (Special Operations Executive) als Geheimagenten rekrutiert werden. Benoists Mission besteht darin, Waffendrops entgegenzunehmen sowie Gruppen in Frankreich zu gründen und zu organisieren, die Sabotageakte im Auftrag der Alliierten verüben können.
Zweimal von der Gestapo verhaftet, gelingt es Robert Benoist, jeweils in den ersten Minuten nach seiner Festnahme zu fliehen und nach England zurückzukehren. Die dritte Verhaftung, während er seine sterbende Mutter in Paris besucht, wird ihm zum Verhängnis. Er wird nach Buchenwald deportiert, wo er am 9. September 1944 ermordet und erhängt wird.
Da er nicht den Freien Französischen Streitkräften, sondern der britischen Regierung unterstellt war, erhielt Robert Benoist nicht die Ehrungen und die Anerkennung, die er verdient hätte.
Die Wirren des 20. Jahrhunderts haben wahrlich unglaubliche Schicksale hervorgebracht.
