Lange Zeit teilte sich der Ruhm des französischen Langstreckensports die Regionen Sarthe und Champagne. Denn Le Mans war nicht der einzige Hüter des Tempels. Nur wenige Kilometer von der Krönungskathedrale entfernt bot die Rennstrecke Reims-Gueux eine andere Liturgie: die der Geschwindigkeit. Drei unscheinbare Dörfer – Gueux, Muizon und Thillois – bildeten ein einfaches Dreieck aus Asphalt. Eine Kombination aus Departements- und Nationalstraßen, die eigentlich nicht dazu bestimmt schien, in die Legende einzugehen. Und doch sollte dieser Kurs zu einem der gefürchtetsten und respektiertesten der Motorsportgeschichte werden.
Die 1926 eingeweihte Strecke machte nicht viel her: 8,3 Kilometer, bestehend aus drei langen Geraden, unterbrochen von tückischen Kurven mit klangvollen Namen: Gueux, Thillois, Muizon. Drei öffentliche Straßen, die für das Rennen neu asphaltiert und von tausenden Zuschauern gesäumt wurden, die sich dicht am Asphalt drängten. Im selben Jahr fanden die ersten 12 Stunden von Reims statt, die in der Zwischenkriegszeit regelmäßig ausgetragen wurden. Der Zweite Weltkrieg unterbrach diesen Schwung, doch die Wiederbelebung nach 1950 markierte das goldene Zeitalter von Reims-Gueux, getragen von der Ankunft der großen Hersteller: Mercedes, Jaguar, Ferrari und Ford.
Die 12 Stunden: Die Revanche von Le Mans
Am 4. Juli 1953 um Punkt zwölf Uhr starteten die Jaguar C-Type zur ersten modernen Ausgabe der 12 Stunden von Reims. Dieses Rennen, das zeitlich versetzt stattfand – von zwölf Uhr mittags bis Mitternacht –, erwarb sich schnell einen Ruf: als „Revanche von Le Mans“, die zwei Wochen nach den 24 Stunden organisiert wurde und den glücklosen Rennställen eine zweite Chance bot, zu glänzen. Stirling Moss und Peter Whitehead dominierten die Ausgabe von 1953, bevor Jaguar im darauffolgenden Jahr mit einem historischen Dreifachsieg seiner D-Type die Konkurrenz deklassierte.
Zwischen 1953 und 1967 prägten die 12 Stunden den französischen Langstreckensport nachhaltig. 1964 wurde das Rennen Teil der Sportwagen-Weltmeisterschaft. Ford setzte drei GT40 ein, entschlossen, die Enttäuschung von Le Mans vergessen zu machen, doch alle drei Fahrzeuge schieden frühzeitig aus. Der Sieg ging an Graham Hill und Joakim Bonnier auf einem Ferrari 250 LM nach 296 Runden – eine symbolische Revanche für die italienische Marke. Diese Ausgabe war zudem vom spektakulären Unfall von Jean-Pierre Beltoise gezeichnet, der über 50 Meter weit geschleudert wurde und zwei Tage im Koma lag. Denn die 12 Stunden hatten auch ihre Schattenseiten: Am 30. Juni 1956 verunglückte Annie Bousquet, eine der besten französischen Pilotinnen, in der Kurve von Muizon tödlich.
Bei der letzten Ausgabe im Jahr 1967 siegten Jo Schlesser und Guy Ligier auf einem Ford GT40 Mk IIB. Der einzige Sieg von Ford bei diesem Rennen.
Reims-Gueux, an den Ursprüngen der modernen Formel 1
In der Nachkriegszeit wurde Reims-Gueux auch zu einer Hochburg der Formel 1. Die Strecke ist untrennbar mit der Karriere eines gewissen Juan Manuel Fangio verbunden, der dreimal gewann (1950, 1951, 1954). 1954 wurde er der erste Pilot, der im Training am Steuer des Mercedes W196 die symbolische Marke von 200 km/h durchbrach. Am 6. Juli 1958 schrieb Mike Hawthorn Geschichte, indem er die erste Renn-Durchschnittsgeschwindigkeit von über 200 km/h aufstellte. Am selben Tag bestritt der 47-jährige Fangio sein letztes Rennen am Steuer eines alternden Maserati und beendete seine Karriere.
Die letzten Rennen fanden 1972 statt. Heute bemühen sich Freiwillige um die Restaurierung der Tribünen, der farbenfrohen Boxenanlagen und des Restaurant-Turms. Im Jahr 2009 wurde die Strecke offiziell zum historischen Denkmal erklärt. Im Vorfeld des hundertjährigen Jubiläums im Jahr 2026
wollte Arpiem diesen mythischen Ort der Geschwindigkeit mit seiner neuen TSR4 ehren. Auf dem Zifferblatt finden Sie die hervorgehobene „12“ als Referenz an das 12-Stunden-Rennen, die Zahl 8.3 für die Streckenlänge sowie im unteren Bereich des Zifferblatts die berühmten 3 Kurven: Gueux, Muizon und Thillois. Auf der Rückseite der Uhr ist der Streckenverlauf eingraviert.
