La leyenda de los Flying Finns
La primera Arpiem que explora el mundo de los rallies está dedicada a los legendarios Flying Finns, esos intrépidos pilotos finlandeses que dieron vida a los rallies mundiales entre finales de los años 50 y los años 2000.
Estos pilotos aprendían a conducir sobre nieve y hielo desde muy jóvenes, al volante de coches improbables, a menudo modificados para que pudieran alcanzar los pedales. En el campo de juego de los lagos helados y los bosques finlandeses, desarrollaron un increíble sentido del equilibrio y del ataque.
Rauno Aaltonen y Pauli Toivonen fueron los primeros en enfrentarse a la élite europea de los rallies e impusieron una técnica nueva: la del frenado con el pie izquierdo. El principio de conducción consistía en asegurar una velocidad máxima al pasar por la curva. Para ello, frenaban con el pie izquierdo mientras soltaban el acelerador sin desengancharlo, estabilizando así el coche sin bloquearlo en un amplio derrape, mientras mantenían las revoluciones para salir de él.
Este estilo espectacular aseguró la popularidad de estos pilotos sin miedo, animados por su sisu, la determinación a la finlandesa. Fueron los días de gloria de los rallies durante cuatro décadas; los más famosos y laureados entre ellos fueron Hannu Mikkola, Ari Vatanen, Markku Alen, Juha Kankkunen, Henri Toivonen, Tomi Makinen y Markkus Grönholm. Durante este período, un total de 14 Flying Finns se impondrían en al menos una prueba del Campeonato Mundial de Rallies. Sus nombres aparecen en el dial del Flying Finns.
Esta leyenda se desvanecerá con la llegada de un tal Sébastien Loeb. Loeb tomó el camino contrario al de los finlandeses, privilegiando la velocidad de salida y la aceleración sobre la velocidad de entrada y de paso por la curva. Salir con más velocidad permite llegar antes a la siguiente curva. Se acabaron los derrapes y los contraestribos generosos; ahora el objetivo es tener las 4 ruedas alineadas lo antes posible para maximizar el agarre y la tracción. Y Loeb se convertirá en Campeón del Mundo 9 veces consecutivas.
Era el fin de los Flying Finns, de su estilo y de su singularidad, pero no de los pilotos finlandeses: Mikko Hirvonen, Esappeka Lappi y, por supuesto, Kalle Rövenpera, doble Campeón del Mundo a la edad de 23 años, continuarán asegurando la presencia de los pilotos finlandeses en el más alto nivel de los rallies mundiales.
