Durante mucho tiempo, la gloria de la resistencia tricolor se repartió entre Sarthe y Champaña. Pues Le Mans no fue el único guardián del templo. A pocos kilómetros de la catedral de las coronaciones, el circuito de Reims-Gueux ofrecía otra liturgia: la de la velocidad. Tres pueblos discretos: Gueux, Muizon y Thillois, dibujaban un sencillo triángulo de asfalto. Una combinación de carreteras departamentales y nacionales, nada que pareciera destinado a entrar en la leyenda. Y sin embargo, este trazado se convertiría en uno de los más temidos y respetados de la historia del deporte motor.
Inaugurado en 1926, el circuito no era nada impresionante: 8,3 kilómetros formados por tres largas rectas, salpicadas de curvas traicioneras con nombres evocadores: Gueux, Thillois, Muizon. Tres carreteras públicas repintadas para la carrera, flanqueadas por miles de espectadores amontonados lo más cerca posible del asfalto. Fue en ese mismo año cuando aparecieron las primeras 12 Horas de Reims, organizadas regularmente durante el periodo de entreguerras. La Segunda Guerra Mundial interrumpió este impulso, pero el renacimiento de después de 1950 marcó el apogeo de Reims-Gueux, impulsado por la llegada de los grandes fabricantes: Mercedes, Jaguar, Ferrari y Ford.
Las 12 Horas: la revancha de Le Mans
El 4 de julio de 1953, al mediodía, los Jaguar C-Type se lanzaron para la primera edición moderna de las 12 Horas de Reims. Esta carrera, desplazada en el tiempo —del mediodía a medianoche—, se forjó rápidamente una reputación: la de "la revancha de Le Mans", organizada dos semanas después de las 24 Horas, ofreciendo a los equipos desafortunados una segunda oportunidad de brillar. Stirling Moss y Peter Whitehead dominaron la edición de 1953 antes de que Jaguar aplastara a la competencia al año siguiente con un histórico triplete de sus D-Type.
Entre 1953 y 1967, las 12 Horas marcaron de forma duradera la resistencia francesa. En 1964, la prueba se integra en el Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos. Ford presentó allí tres GT40, decidido a borrar su desventura en Le Mans, pero los tres coches se retiraron rápidamente. La victoria fue para Graham Hill y Joakim Bonnier en un Ferrari 250 LM, después de 296 vueltas —una revancha simbólica para la marca italiana. Esta edición también está marcada por el espectacular accidente de Jean-Pierre Beltoise, proyectado a más de 50 metros y sumido en coma durante dos días. Pues las 12 Horas también tienen su parte de sombra: el 30 de junio de 1956, Annie Bousquet, una de las mejores pilotos francesas, perdió la vida en la curva de Muizon.
La última edición, en 1967, vio a Jo Schlesser y Guy Ligier imponerse en un Ford GT40 Mk IIB. La única victoria de Ford en la prueba.
Reims-Gueux, origen de la Fórmula 1 moderna
En la posguerra, Reims-Gueux se convirtió también en un lugar destacado de la Fórmula 1. El circuito es inseparable de la carrera de un tal Juan Manuel Fangio, ganador en tres ocasiones (1950, 1951, 1954). En 1954, se convirtió en el primer piloto en superar la barrera simbólica de los 200 km/h en pruebas al volante de un Mercedes W196. El 6 de julio de 1958, Mike Hawthorn marcó la historia al establecer la primera media velocidad en carrera superior a 200 km/h. Ese mismo día, Fangio, de 47 años, disputó su última carrera al volante de un Maserati envejecido y dejó la competición.
Las últimas carreras tuvieron lugar en 1972. Hoy en día, voluntarios trabajan para restaurar las gradas, los boxes de colores vivos, la torre de los restaurantes. En 2009, el circuito fue declarado oficialmente monumento histórico. Ante la llegada de su centenario, en 2026,
Arpiem quiso rendir homenaje a este lugar mítico de la velocidad a través de su nuevo TSR4. En la esfera, encontrará el índice "12" destacado en referencia a la carrera de las 12 horas, el índice 8.3 correspondiente a la longitud del trazado, así como en la parte inferior de la esfera, sus famosas 3 curvas: Gueux, Muizon y Thillois. En la parte posterior del reloj está grabado el trazado del circuito.
